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Mide 17 cm. y pesa 45 grs. Es grande. El macho completamente oscuro es inconfundible; la hembra difiere de Progne chalybea, que es más pequeño y con la punta pálida en las plumas de la frente, cuello y el collar nucal.

El macho adulto presenta la cabeza y el cuerpo de color azul purpúreo y lustroso. Las alas y la cola son negruzcas con un lustre a su lado.

La hembra es más opaca por encima, con azul uniforme solo en la nuca y las escapulares; el resto de las bases fuscas de las plumas están expuestas. Las plumas de la frente, cuello, el collar nucal, los lados de la cabeza, garganta y pecho son de color café fusco con las puntas pálidas, más o menos conspicuas. La parte baja del pecho y el abdomen es entre blancuzco y ante grisáceo, con las listas centrales y la base de las plumas de color fusco. El pico y las patas son negras.

Los individuos inmaduros son idénticos a la hembra adulta.

Los ejemplares juveniles son similares a la hembra adulta pero más opacos y uniformes, con un fuerte lustre azulado solo en la nuca y las escapulares (menos purpúreo que en las hembras adultas). El escamado pálido en el cuello es menos pronunciado.

Es una especie migratoria entre común y abundante irregularmente a lo largo de la costa Caribe, tanto en otoño (de agosto a mediados de octubre) como en primavera (de fines de enero a abril). Es rara y esporádica tierra adentro, incluso en la costa del Pacífico, y sobre todo durante el otoño (de setiembre a octubre). Se ha comunicado que se encuentra extraviada durante el otoño en el Parque Nacional Isla del Coco.